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宮谷横穴群は，九十九里平野が一望できる標高50ｍ前後の金谷郷丘陵の南斜面にあります。平成12年５月から７月にかけて，横穴群の内の４基を発掘調査しました。
横穴とは，丘陵の斜面を利用して横に穴を掘ったお墓のことで，古墳時代の終わり頃（約1,400年前）に集中して造られるようになりました。
横穴の構造は，入り口外の「前庭部」（墓前域），「羨道」と呼ばれる通路，遺体を安置した「玄室」から成り立っていて，今回調査した３号・４号横穴では，ほぼ完全なドーム形に残っており，古墳時代当時の状態がよく分かりました。
調査の結果，玄室と羨道の床面の段差が大きい高壇式と呼ばれる形態が明らかになりました。また，入り口部分の側壁には，縦に掘り込まれた「ほぞ穴」があり，板などをはめ込んだ閉塞施設があったようです。さらに，横穴を掘った道具の痕もはっきり残っており，横穴の各部の機能や造り方を考える上で，大きな成果を上げることができました。
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| 宮谷横穴群遠景
（左から４，３，２号横穴） | 羨道から玄室を見る
（壁に見える筋は，成形のために削られた跡）。 | 戻る 
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